ഇരുണ്ടപകൽ

എന്റെ കുട്ടിക്കാലത്തും കേരളത്തിൽ കൊടുങ്കാറ്റിനെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇപ്പോഴാണ് അത് യാഥാർത്ഥ്യമായി കാണാനാകുന്ന കാലം. രാവിലെ മുതൽ കനത്ത മഴ.

വീട്ടിലിരുന്ന് ഓഫീസ് ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടെ, മുൻവശത്തേക്കുള്ള ഇരുണ്ട ഇടനാഴിയിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, തുണികൾ വിരിച്ചിട്ടു നിൽക്കുന്ന സ്റ്റാൻഡിന്റെ നീണ്ട നിഴലുകൾ ഒരു ഭീതിസാന്നിധ്യം പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു. ആ നിഴലുകൾ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന പോലെ…മകന്റെ മുറിയിൽ വാതിൽ അടച്ചിരിക്കുന്നു. ഭാര്യ അടുക്കളയിൽ പാചകസൂചനകളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുന്നു. പിന്നെ ഇത് ആരാ?

ലൈറ്റ് ഇട്ടു നോക്കി. എന്റെ തലയോട്ടി പോലും കളിയാക്കിയ പോലെ തോന്നിയ ഒരു നിമിഷം. വെളിച്ചവും കുറഞ്ഞതും, കനത്ത മഴ കാരണം ഫാൻ വേണ്ടാതിരുന്നതും കൊണ്ട്, ഇനി ബാൽക്കണി വർക്ക്‌സ്പേസാക്കി മാറ്റാം എന്നു വിചാരിച്ച് അവിടെക്ക് പോയി.

കുട്ടിക്കാലത്ത് കേട്ട ഭീകരകഥകൾ അപ്പോൾ ഓർമ്മ വന്നു. പലപ്പോഴും വലിയ കുട്ടികൾ, ചെറുപ്പക്കാരെ ഭയപ്പെടുത്താനും അടുപ്പിക്കാനും ഇത്തരം കഥകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.

എനിക്ക് ജിമ്മി എന്ന ഒരു സുഹൃത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നു. അവന്റെ കുടുംബം “മുരിക്കുംപുഴ” എന്ന സ്ഥലത്തായിരുന്നു. ആ നാട്ടിൽ നടന്നുവെന്നാണ് അവൻ അവകാശപ്പെട്ടിരുന്ന πολλാനും കഥകൾ പറഞ്ഞിരുന്നത്. മിക്കവയും ഭൂതകഥകൾ!

അവന്റെ സംസാരങ്ങൾ കേട്ടുകൊണ്ട്, ഞാൻ എന്റെ ഭാവനയിൽ ആ നാടിനെ മുഴുവൻ മുള്ളുള്ള മുരിക്ക് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശമായി സങ്കൽപ്പിച്ചു. അവിടെ വെള്ളവും പച്ചപ്പും ഇല്ലെന്ന് വരെ തോന്നും. ആ പ്രദേശത്തെ പുഴയിൽ യക്ഷികൾ രക്തം കലർത്തി ഒഴുക്കുന്നു എന്നും അവൻ തമാശയോടെ പറഞ്ഞു.

ഒരു ദിവസം അവൻ പറഞ്ഞ കഥ ഇങ്ങനെ:

അവിടെ ഒരു ശ്മശാനത്തിനടുത്തുകൂടെ അവൻ നടക്കുകയായിരുന്നത്രെ. വൈകുന്നേരം — വെള്ള ഷർട്ടും കള്ളി മുണ്ടും ധരിച്ച ഒരാൾ പിന്നിൽ കൂടി വന്നു.“ഞാനും വരാം” എന്ന് പറഞ്ഞ് അയാൾ പിന്നാലെ നടന്നു. നാട്ടുകാരെക്കുറിച്ചും സ്ഥലവിവരങ്ങളും ചോദിച്ച് കൂടെപ്പാതയായി. ദൂരെയുള്ള ചില ചെറുവെളിച്ചങ്ങൾ മാത്രം വഴിക്ക് കണ്ടു.

അടുത്ത നിമിഷം ഒരു ശക്തമായ കാറ്റ് വീശി. ജിമ്മിയുടെ മുണ്ടും ഷർട്ടും കാറ്റിൽ ഊങ്ങി. അപ്പോൾ, അവന്റെ കണ്ണ് അയാളുടെ കാലുകളിൽ പതിഞ്ഞു…

കള്ളി മുണ്ട് കാറ്റിൽ ഉയർന്നപ്പോൾ —അയാളുടെ കാൽപ്പാദം പിന്നോട്ടായിരുന്നു!

“എന്റെമ്മേ!”ജിമ്മി ഓടി.

അവന്റെ അമ്മ പറഞ്ഞതു പോലെ — കാൽപ്പാദം പിന്നോട്ടാണെങ്കിൽ സംശയം വേണ്ട, അതു ഭൂതം തന്നെയാണ്!

അവൻ കഥ നിർത്തി. അപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങൾ വീടിനടുത്തുള്ള കാവിന്റെ പരിസരത്ത് എത്തിച്ചേർന്നിരുന്നു.

“നീ പോകോ” എന്ന് അവൻ പറഞ്ഞു.“വേണ്ട… എന്നെ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടിട്ട് നീ പോകണം!” ഞാൻ പറഞ്ഞിരുന്നു.

സന്ധ്യ വന്നുതുടങ്ങി. ഞാൻ ലാപ്‌ടോപ്പിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കി.

അപ്പോൾ പെട്ടെന്ന് എന്റെ ശ്രദ്ധ തിരിച്ചതു —ബാൽക്കണിയിലെ കർട്ടിൻ കാറ്റിൽ ഉലയുമ്പോൾ, അതിന്റെ നിഴൽ…ഒരു കാൽപ്പാദം പോലെ!

“അമ്മേ!!”

“ഇതാ… ചായ്.” എന്ന് ഭാര്യ പറഞ്ഞു.

ഞാൻ ഒന്ന് ഞെട്ടിയെങ്കിലും, അത് ഒളിപ്പിച്ച് ഞാൻ വീണ്ടും സ്‌ക്രീനിലേയ്ക്ക് തിരിഞ്ഞു.

— ശുഭം